La reserva lleva el nombre de Karen Mogensen quien, junto a su esposo Nicolas Wessberg, fundó el sistema de parques nacionales de Costa Rica. Karen falleció en 1994, poco después de que se estableciera ASEPALECO, la asociación ecológica que administra y protege la Reserva Karen Mogensen.

En los años 50 y 60, la Península de Nicoya fue intensamente talada para dar paso a la ganadería, en respuesta al auge de la industria bovina, y el bosque virgen desaparecía a un ritmo alarmante. Para la década de 1990, solo el 21% del bosque de la península permanecía en pie. La necesidad de proteger este precioso ecosistema era urgente, por múltiples razones.

En 1991, un pequeño grupo de apasionados conservacionistas de la naturaleza, encabezado por Luis Mena, tuvo la visión de adquirir tierras para proteger los bosques y regenerar los pastizales. La compra inicial de terrenos para crear la reserva se realizó en 1996 con la ayuda de Nepenthes de Dinamarca, logrando adquirir y proteger 364 hectáreas de tierras agrícolas y ganaderas, con parches de bosque secundario y primario en el corazón de la Península de Nicoya.

Esta compra inicial de terrenos fue el primer paso en una batalla estratégica para combatir la deforestación. Los límites que se establecieron han ido ampliándose desde 1996, y la reserva forestal ha triplicado su extensión. En la actualidad, la reserva abarca más de 1000 hectáreas, es decir, más de 24 710 acres.
– un logro increíble que es fruto de una perseverancia y un compromiso extraordinarios con la conservación.